Dubaï redessine discrètement sa carte commerciale. L'opérateur portuaire public DP World prévoit un nouveau port en eau profonde à Fujaïrah afin d'offrir à l'émirat une porte d'entrée commerciale contournant entièrement le détroit d'Ormuz, un changement stratégique imposé par des mois de perturbations dévastatrices sur son hub principal de Jebel Ali.
Pourquoi Jebel Ali ne peut plus être la seule option de Dubaï
Jebel Ali, l'un des plus grands ports à conteneurs au monde, est situé à l'intérieur du détroit d'Ormuz et reste exposé à tout blocus, escalade militaire ou perturbation prolongée affectant cette voie navigable critique. Pendant des décennies, cette exposition était considérée comme un risque gérable. Le conflit qui a éclaté entre l'Iran et les États-Unis au début de l'année 2026 a changé cette donne de manière permanente. L'Iran a lancé une campagne soutenue de frappes de drones et de missiles contre les EAU, et la fermeture temporaire du détroit a provoqué un effondrement immédiat de l'activité à Jebel Ali, où les volumes de trafic ont chuté de 90 à 95 pour cent. Même après un cessez-le-feu provisoire, le trafic est resté bien en deçà des niveaux d'avant-guerre, les compagnies maritimes restant prudentes face à un risque persistant. Cette vulnérabilité stratégique n'était plus théorique. Elle coûtait à Dubaï de l'argent réel et entamait sa position de hub commercial mondial.
Le plan de Fujaïrah et ce qu'il signifie en pratique
Selon le Financial Times, DP World s'apprête à construire un nouveau port en eau profonde et un terminal à conteneurs sur la côte est des EAU, dans l'émirat de Fujaïrah, afin de réduire la dépendance stratégique du pays vis-à-vis du détroit d'Ormuz. L'entreprise a entamé des discussions formelles avec les autorités des EAU pour développer la nouvelle installation sur la côte de Fujaïrah, orientée vers le golfe d'Oman, afin que les marchandises et les conteneurs puissent entrer et sortir du territoire émirati directement depuis l'océan Indien, puis être distribués par la route vers Dubaï, Abou Dabi et d'autres États de la péninsule arabique. DP World négocie actuellement un protocole d'accord avec les autorités gouvernementales, la structure du capital et le plan de financement restant à finaliser. Un haut dirigeant de l'entreprise a indiqué que le projet pourrait être achevé en 18 mois, avec un investissement initial de plusieurs centaines de millions de dollars, un chiffre susceptible d'augmenter en fonction des besoins réels en capacité.
Jebel Ali n'est pas abandonné
Malgré l'ampleur de l'ambition pour Fujaïrah, Dubaï ne tourne pas le dos à Jebel Ali. Le nouveau site de Fujaïrah, développé par DP World, ne remplacera pas Jebel Ali, qui devrait rester le principal centre logistique et de conteneurs du pays compte tenu de son échelle, de l'infrastructure de sa zone franche et de ses connexions maritimes mondiales. Le futur terminal servira plutôt de solution de repli stratégique, absorbant le trafic en cas de crise. Jebel Ali, le plus grand port à conteneurs de la région, a traité 15,6 millions d'équivalents vingt pieds l'année dernière, et un haut dirigeant a confirmé qu'il ne verrait jamais sa taille réduite. Le port de Fujaïrah est conçu pour être défensif, comme une solution d'urgence plutôt qu'un remplacement. Pourtant, les observateurs du secteur surveillent la situation de près. Lars Jensen, PDG de Vespucci Maritime, a déclaré que l'impact sur Jebel Ali serait probablement significatif et permanent.
Une stratégie plus large des EAU pour réduire la dépendance à Ormuz
Le projet du port de Fujaïrah n'est qu'un élément d'un pivot national plus vaste. Ce plan s'inscrit dans la stratégie globale des EAU visant à rediriger les exportations d'énergie du pays loin de la voie navigable d'Ormuz. L'Abu Dhabi National Oil Company a été chargée d'accélérer la construction d'un second pipeline reliant Fujaïrah sur la côte du golfe d'Oman, de l'autre côté de ce point de passage stratégique. Ce pipeline, achevé à environ 50 pour cent en mai 2026, devrait entrer en service en 2027 et doublera la capacité actuelle d'exportation par pipeline des EAU, qui est d'environ 1.8 millions de barils par jour. Les autorités des EAU ont également dévoilé des plans visant à agrandir plusieurs ports de la côte est, notamment Fujaïrah, Khor Fakkan et Dibba, avec l'objectif déclaré de réduire à zéro la dépendance du pays vis-à-vis du détroit. DP World a déjà commencé à détourner le fret vers Fujaïrah et Khor Fakkan, des ports désormais saturés par la crise, tandis que l'opérateur Gulftainer, basé à Charjah, a annoncé un plan d'investissement de 2 milliards de dollars pour augmenter la capacité à Khor Fakkan.
Le contexte géopolitique et le bilan financier
Le président américain Donald Trump a ajouté une incertitude supplémentaire dans le golfe Persique en menaçant de facturer aux compagnies maritimes l'équivalent de 20 pour cent de la valeur de la cargaison pour assurer leur protection à travers le détroit d'Ormuz, avant de faire marche arrière et de proposer plutôt des accords commerciaux avec les États du Golfe. Ce type de signalement imprévisible a seulement renforcé la détermination de Dubaï à réduire son exposition. L'agence de notation Moody's prévoit que les bénéfices globaux de DP World chuteront de 6.6 milliards de dollars en 2025 à environ 5.9 milliards de dollars cette année, en conséquence directe de l'impact de la guerre. À travers le détroit, les transits quotidiens sont passés d'environ 135 navires avant le conflit à environ 40 depuis sa brève réouverture. Le conflit a contraint les gouvernements et les entreprises de toute la région à reconsidérer les couloirs économiques construits sur l'hypothèse que le détroit d'Ormuz resterait toujours navigable. Le projet de Dubaï à Fujaïrah est le signe le plus clair que cette hypothèse appartient désormais bel et bien au passé.
